Dieses "Geäst" wäre vergleichbar mit Laub-, Strauch- und Kronenschicht im Regenwald. Zwischen, auf und auch bohrend in diesen Ästchen leben die Riffbewohner.

Neben der Vielzahl an Klein- und Kleinstlebensräumen ist die Fülle an Ernährungsformen bemerkenswert: Räuber und Pflanzenfresser, Symbiose und Parasitismus, ... alle Möglichkeiten werden hier auf einer hochspezialisierten Ebene ausgeschöpft. Oft sind nur ein bis zwei Organismen die Überlebensgrundlage für einen dritten. Somit ist ein solches System mit nur wenigen Generalisten sehr anfällig für menschliche Eingriffe, ermöglicht aber andererseits durch optimale Nutzung der Ressourcen eine phantastische Artenfülle in einer im Prinzip nährstoffarmen Umgebung.

Die Struktur der Korallenriffe, ihre ständige Erneuerung und Ergänzung durch die Möglichkeit der autogenen Reproduktion der Korallen gewährleistet einen vielgestaltigen und hochkomplexen Lebensraum.