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| Korallen und der Klimawandel |
| Great Barrier Reef mit veränderlichem starken Rückgängen in der Korallenbedeckung als Folge von Sturmschäden und Korallenbleiche |
Schlimmstes Bleichereignis seit Beginn der anhaltenden und weit verbreiteten Hitzewelle für Korallenriffe in Westaustralien
Laut dem jährlichen Umfragebericht des Australian Institute of Marine Science's (AIMS) für das Great Barrier Reef ist die harte Korallenbedeckung im Great Barrier Reef erheblich von den hohen Niveaus der letzten Jahre zurückgegangen, was ein neues Mass an Volatilität unterstreicht.
Das Great Barrier Reef erlebte den grössten jährlichen Rückgang der Korallenbedeckung in zwei der drei Regionen seit Beginn der Überwachung durch AIMS vor 39 Jahren. Dies wurde vor allem durchden Klimawandel verursachte Hitzestress getrieben, der zur Korallensterblichkeit durch das Massenbleichereignis 2024 führte, aber auch durch die Auswirkungen von Zyklonen und Dornenkronen-Seesternausbrüchen.
Die Korallenbedeckung fiel im Laufe des Jahres …
● in der nördlichen Region (Cape York bis Cooktown) um ein Viertel (von 39,8% bis 30%)
● in der Zentralregion (Cooktown bis Proserpine) um 13,9 % (von 33,2 % bis 28 %)
● in der südlichen Region (Proserpin bis Gladstone) um fast ein Drittel (von 38,9% auf 26,9%)
IMS LTMP-Leiter Dr. Mike Emslie sagte, dass die Auswirkungen der erheblichen Verluste in der regionalen Steinkorallendecke durch die Rekordwerte vor der Bleiche abgefedert wurden.
"Die diesjährigen Rekordverluste in der Steinkorallendecke ergaben sich dank des Rekordhochs der letzten Jahre von einer hohen Basis", sagte er.
"Wir sehen jetzt eine erhöhte Volatilität in den Mengen der Steinkorallendecke. Dies ist ein Phänomen, das in den letzten 15 Jahren auftauchte und auf ein Ökosystem unter Stress hindeutet. Wir haben gesehen, dass die Korallenbedeckung zwischen Rekordtiefs und Rekordhochs in relativ kurzer Zeit oszilliert, wo solche Schwankungen zuvor moderat waren.
"Die totale Abdeckung liegt jetzt in der Nähe des langfristigen Durchschnitts in jeder Region. Während das Great Barrier Reef nach dem globalen Massen-Korallenbleiche-Ereignis vergleichsweise besser ist als viele andere Korallenriffe der Welt, waren die Auswirkungen ernst."
Dr. Emslie sagte, dass Korallenriffe, die von den Acropora-Arten dominiert werden, zu den am stärksten von der Massenkorallenbleiche und den beiden Wirbelstürmen betroffen seien.
"Wir haben in der Vergangenheit gesagt, dass diese Korallen am schnellsten wachsen werden und die ersten sind, die gehen, da sie anfällig für Hitzestress und Zyklonen sind und ein beliebtes Futter von Dornenkronenstern sind, und die diesjährigen Ergebnisse verdeutlichen das", sagte er.
"Dies ist auch das erste Mal, dass wir erhebliche Bleicheffekte in der südlichen Region sehen, was zu dem grössten jährlichen Rückgang seit Beginn der Überwachung führt."
Die jährliche Zusammenfassung des langfristigen von AIMS berichtet die Ergebnisse der Riffvermessungen von August 2024 bis Mai 2025 und bewertet die Auswirkungen des Massenbleichereignisses 2024.
Insgesamt wurden 124 Korallenriffe vermessen. Die meisten Riffe (77) registrierten eine harte Bedeckung mit Steinkorallen zwischen 10% und 30%, 33 Riffe hatten eine Bedeckung mit Steinkorallen zwischen 30% und 50%, während zwei Riffe mehr als 75% und zwei Riffe weniger als 10% hatten.
AIMS-Geschäftsführerin Professor Selina Stead sagte, dass das Massenbleichereignis 2024 Teil eines globalen Ereignisses war, das 2023 auf der nördlichen Hemisphäre begann.
Es war die fünfte Massenbleiche am Great Barrier Reef seit 2016 und hatte den grössten räumlichen Fussabdruck, mit hoher bis extremer Bleichzeit in den drei Regionen.
"Dieses Jahr erlebten auch die westaustralischen Riffe den schlimmsten Hitzestress seit Beginn der Aufzeichnungen. Es ist das erste Mal, dass wir ein einziges Bleichereignis gesehen haben, das fast alle Korallenriffe in Australien betrifft", sagte sie.
"Massenbleichereignisse werden immer intensiver und treten häufiger auf, wie die Massenbleichereignisse von 2024 und 2025 zeigen. Dies war das zweite Mal in einem Jahrzehnt, dass das Riff in zwei aufeinanderfolgenden Jahren Massenbleiche erlebte.
"Diese Ergebnisse liefern starke Beweise dafür, dass die Erwärmung der Ozeane, die durch den Klimawandel verursacht wird, weiterhin erhebliche und schnelle Auswirkungen auf die Korallengemeinschaften des Riffs antreibt.
"Die Zukunft der Korallenriffe der Welt beruht auf einer starken Verringerung der Treibhausgasemissionen, dem Management des lokalen und regionalen Drucks und der Entwicklung von Ansätzen, um Riffe bei der Anpassung an die Auswirkungen des Klimawandels und anderer Zwänge zu unterstützen."
Über das Langzeitüberwachungsprogramm (LTMP)
Die LTMP quantifiziert langfristige Trends im Status der Korallengemeinschaften im gesamten Great Barrier Reef.
Forscher verwenden Steinkorallenschutz als einen Indikator für den Zustand jedes Riffs. Die prozentuale Steinkorallenbedeckung wird von erfahrenen Wissenschaftlern während Mantschlepper-Umfragen geschätzt und ist eine Kennzahl, die es AIMS-Wissenschaftlern ermöglicht, einen Überblick über den Status des Great Barrier Reef zu geben und politische Entscheidungsträger, Manager und andere Wissenschaftler rechtzeitig zu informieren.
Die LTMP führt auch detailliertere Untersuchungen zu festen Standorten an 71 Riffen im gesamten Great Barrier Reef durch. Die detaillierten Informationen beinhalten, welche Arten von Korallen und Fischarten vorhanden sind, ihre Häufigkeit und Ursachen für die Sterblichkeit wie Dornenkronen-Seesternzahlen, Korallenkrankheiten und Bleichebeobachtungen.
Die grösste Korallenuntersuchungder Welt bestätigt starken Rückgang im Great Barrier Reef nach Hitzewelle
Offizielle Analysen von 124 Riffen am Great Barrier Reef zeigen, dass die Korallenbedeckung nach einer rekordbrechenden Hitzewelle im Meer im Jahr 2024 stark zurückgegangen ist, was zu ernsten Ängsten über die Zukunft des Naturwunders geführt hat.
In den letzten Jahren hatten schnell wachsende Korallen die Korallenbedeckung des Great Barrier Reef auf Rekordhöhen getrieben. Aber diese Korallen waren bekanntermassen extrem verletzlich und ein schlechter Sommer davon entfernt, diesen Wachstumszuwachs zu verlieren.
Unser neuer Bericht des Australian Institute of Marine Science (AIMS) zeigt, dass diese Befürchtungen erkannt wurden. Der Anteil der lebenden Steinkorallen, die die Oberfläche des Great Barrier Reefs bedecken, fiel in jeder von uns untersuchten Region.
Die jüngsten extremen Hochs und Tiefs in der Korallenbedeckung sind ein beunruhigendes Phänomen. Es erhöht die Aussicht, dass das Great Barrier Reef einen Punkt erreichen könnte, von dem es sich nicht erholen kann.
Eine weitere globale Hitzewelle im Meer
In gesunden Korallen produzieren winzige Algen sowohl die Hauptnahrungsquelle der Korallen als auch ihre leuchtenden Farben. Wenn das Wasser zu warm wird, werden die Algen ausgestossen und das Korallengewebe transparent - das weisse Kalksteinskelett enthüllen darunter. Das nennt man Korallenbleichen.
Korallen können sich erholen, wenn die Temperaturen reduziert und die Beziehung zu den Algen wiederhergestellt wird, aber es ist ein stressiger und schwieriger Prozess. Und wenn die Erholung zu lange dauert, wird die Koralle sterben.
Im Juni 2023 bleichte eine Meereshitze-Welle Korallenriffe aus der Karibik in den Indischen und Pazifischen Ozean.
Sie erreichte Australiens Ostküste im Februar 2024 und verursachte eine ausgedehnte Korallenbleiche. Luftaufnahmen zeigten, dass drei Viertel der 1'080 untersuchten Riffe einige Bleichen hatten. Bei 40% dieser Riffe waren mehr als die Hälfte der Korallen weiss.
In der Folgezeit massen die In-Wasser-Untersuchungen, wie viel Korallen im nördlichen, zentralen und südlichen Great Barrier Reef starben. Die schlimmsten Schäden ergaben sich mit dem höchsten Wärmestress.
Starke Rückgänge bei der Korallenbedeckung
AIMS hat seit 1986 jedes Jahr Riffe des Great Barrier Reefs in einem Projekt, das als Langzeitüberwachungsprogramm bekannt ist, befragt. Es ist die umfangreichste Aufzeichnung des Korallenstatus in jedem Riff-Ökosystem der Welt.
Eine Komponente der Umfragen besteht darin, einen Expertenbeobachter hinter einem Boot um den vollen Umfang jedes Riffs zu schleppen. Der Beobachter zeichnet die Menge an lebenden, gebleichten und toten Korallen auf. Diese Beobachtungen werden dann für jeden Ort und für jede der drei Regionen des Great Barrier Reef gemittelt.
Nach jeder Überwachungszeit berichten wir über den Prozentsatz der lebenden Steinkorallen, die die Oberfläche des Great Barrier Reef bedecken. Es ist ein grober, aber robuster, zuverlässiger Indikator für den Zustand des Great Barrier Reef.
Korallenverluste in diesem Jahr waren nicht einheitlich über das Great Barrier Reef. Am nördlichen Great Barrier Reef, von Cape York bis Cooktown, sank die durchschnittliche Korallenbedeckung zwischen 2024 und 2025 um etwa ein Viertel (von 39,8% auf 30%). Der grösste Rückgang bei einzelnen Riffen (bis zu 70% Verlust) gab es in der Nähe von Lizard Island.
Riffe mit stabiler oder zunehmender Korallenbedeckung wurden vor allem in der zentralen Region gefunden, von Cooktown bis Proserpine. Allerdings gab es immer noch einen regionalen Rückgang von 14% (von 33,2% auf 28,6%), und Riffe in der Nähe von Cairns verloren zwischen 17-60% ihrer Korallenbedeckung von 2024.
Im südlichen Riff (Proserpine bis Gladstone) sank die Korallenbedeckung um fast ein Drittel. Im Sommer 2024 erlebten die Südriffe die höchsten jemals verzeichneten Hitzestress, was zu einem erheblichen Korallenverlust führte (von 38,9% auf 26,9%).
Die Rückgänge im Norden und Süden waren die grössten in einem einzigen Jahr seit Beginn der Überwachung vor 39 Jahren.
Trotz dieser Verluste hat das Great Barrier Reef immer noch mehr Korallen als viele andere Riffe weltweit und bleibt eine wichtige Touristenattraktion. Es ist möglich, Bereiche zu finden, die in einem Ökosystem immer noch gut aussehen, aber das bedeutet nicht, dass der Grossdurchschnitt nicht gesunken ist.
Häufigere Bleichereignisse
Die Massenkorallenbleiche tritt immer häufiger auf, weil sich die Welt erwärmt.
Vor den 1990er Jahren war Massenbleichen äusserst selten. Das änderte sich 1998 mit dem ersten grossen Ereignis, gefolgt von einem weiteren im Jahr 2002.
In den Jahren 2016 und 2017 gab es zum ersten Mal Korallenbleich-Ereignisse. Seitdem hat die Bleiche das Great Barrier Reef im Jahr 2020, 2022, 2024 und auch in diesem Jahr getroffen. Die Auswirkungen des diesjährigen Bleichereignisses werden nach der nächsten Umfragerunde bekannt gegeben.
Die Zeit zwischen diesen Ereignissen schrumpft, was den Korallen weniger Zeit gibt, sich zu erholen. Zyklone und Dornenkronensterne verursachen weiterhin weit verbreitete Korallenverluste.
Es stellen sich in diesem Zusammenhang Fragen
Es ist unwahrscheinlich, dass die Korallenriffe der Zukunft wie die der Vergangenheit aussehen werden. Der Verlust der Artenvielfalt scheint unausweichlich.
Aber werden die Riffe der Zukunft immer noch die halbe Milliarde Menschen erhalten, die von ihnen für Nahrung und Einkommen abhängig sind? Werden sie die Küsten weiterhin vor zunehmender Sturmaktivität und steigendem Meeresspiegel schützen? Das sind Fragen.
Effektives Management und Forschung zu Riffanpassungs- und Erholungsinterventionen können die Kluft überbrücken, bis sinnvolle Klimaschutzmassnahmen erreicht sind. Vor allem aber ist der Schlüssel zur Zukunft für Korallenriffe die Verringerung der Treibhausgasemissionen.
An diesem Artikel beteiligte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler
Daniela Ceccarelli, Reef Fish Ecologist, Australian Institute of Marine Science ; David Wachenfeld, Forschungsprogrammleiter - Riffökologie und -überwachung, Australian Institute of Marine Science, und Mike Emslie, Senior Research Scientist in Reef Ecology, Australian Institute of Marine Science
Dieser Artikel wird von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz wiederveröffentlicht.
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