Wellen geben ihre Energie durch Kraftstösse weiter. Dabei wird lediglich die Energie weitergegeben. Die damit verbundene Materie bewegt sich nicht mit dieser Energie. Die Wasserteilchen bewegen sich dabei auf einer elliptischen Bahn.

Vor allem auf dem offenen Meer kann man beobachten, dass sich die Welle unter einem schwimmenden Körper hinweg fortpflanzt, ohne diesen Körper mitzureissen.