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| NASA: Mars Science Laboratory-Mission zum Mars September 2014 |
| Das Mars-Auto "Curiosity Rover" erreicht den Fuss der Marsberge |
11. September 2014
Seit seiner Ladung auf der Marsoberfläche im Gale Crater («Aeolis Palus») am 6. August 2012 hat der NASA Mars-Rover «Curiosity» rund 9 km Fahrstrecke zurückgelegt. Auf seinen Marsausflügen hat sich das Fahrzeug vor allem wissenschaftlichen Forschungsarbeiten an der Marsoberfläche in seiner näheren Umgebung gewidmet.
In der Marsregion mit dem Namen Yellowknife Bay fand der Marsrover auf dem Kratergrund Sedimentgesteinsschichten, welche Lehm enthielten. Dieser Fund bestärkte die NASA-Wissenschaftler in der Ansicht, dass sich in dieser Region vor Milliarden vor Jahren ein See mit Wasser befunden haben muss. Wasser ist der Schlüssel für Lebenvorgänge und eine chemische Energiequelle für das Wachsen von Mikroben.
Am Nordrand des Galekraters am Fuss des Mount Sharpfanden der Marsrover Konglomeratsschichten, welche auf ehemalige Flussläufe deuten. Konglomerate sind zu Gesteinen verfestigtes Ablagerungsmaterial (Ablagerung = Sedimentation) von Flussläufen, welche Kies enthalten. Ein typischer Vertreter dieser Gesteinsart ist der Nagelfluh.
Jetzt eröffnen die NASA-Wissenschaftler ein neues Kapitel der Marserkundung.
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| Sie lassen das Marsfahrzeug zum Mount Sharp, einem Gipfel in den Marsbergen, fahren. Der Mount Sharp ist ein Berg innerhalb des Galekraters. Um den Mount Sharp liegen verschiedene Arten von Gesteinsschichten, welche Auskunft über die Veränderungen in der Entwicklung der Marsoberfläche geben werden.
Das «Mars Science Laboratory Project MSL» ist eines der wissenschaftlichen Forschungsprojekten der U.S.-Raumfahrtsbehörde NASA, um Informationen für einen künftigen bemannten Marsflug zu sammeln. Dieser Flug soll in den Dreissigerjahren dieses Jahrhunderts stattfinden. Das «Jet Propulsion Laboratory JPL» der NASA in Pasadena (Kalifornien, U.S.A.) hat den Marsrover «Curiosity» geplant und gebaut. Das JPL managt die beiden Projekte «Mars Science Laboratory MSL» und «Mars Reconnaissance Orbiter MRO». Der MRO umkreist den Mars in einer vorgegebenen Umlaufbahn.
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Der Mars-Rover «Curiosity» soll in den kommenden Wochen die Hügel der Vorgebirge erklimmen und erforschen.
Die Forschungsreise ins Marsgebirge beginnt bei den Pahrump Hills. Die Zufahrtstrecke zu den Pahrump Hils musste anfangs 2014 verlegt werden, da auf der geplanten Zufahrtsstrecke scharfkantige Felsstücke aus der Marsoberfläche schauen. Nach einer Erkundungsfahrt Ende 2013 wurden an vier der sechs Rädern des Rovers Schäden festgestellt.
Der Rover fährt anschliessend eine kurze Strecke auf der ursprünglich geplanten Route, um dann die Murray Buttes zu umfahren. Der Rover tritt an einer Stelle ins gebirgige Vorland ein, wo die von Süden her verlaufenden Gesteinsschichten des Marsgebirges auf Abtragungsmaterial auf dem Kratergrund treffen. Diese Sedimente wurden ursprünglich vom nördlichen Rand des Marskrater heruntergeschwemmt. An der Eintrittsstelle befindet sich ein rund 2 Fussballfelder langes Tal mit einem sandigen Grund, das «Amargosa Valley».
Die ursprünglich geplante Fahrstrecke wurde aufgrund von neueren Erkenntnissen über die topografischen Verhältnisse in der Region durch die NASA-Forscher abgeändert. Der nun gewählte Fahrweg führt durch die geologischen Murray-Gesteinsformation, welche im Gegensatz zum benachbarten Kratergrund weniger wellig und geschichtet ist.
Vor seiner Fahrt zu den Marsbergen hat der Rover zwei felsenübersäte Gebiete in der Murray-Formation erkundet. Das erste Gelände war zu wenig stabil für Probebohrungen. Die Messinstrumente zeigten, dass die Felsen einen hohen Siliciumanteil aufwiesen. Im zweiten der erforschten Abschnitte entdeckte die Spezialkamera ein ebenes Gelände mit vielen Steinkörnern. Die Fläche war mit Sulfatadern durchzogen.
Die Erkundungsfahrten des Marsrovers lieferten noch zu wenige Grundlageninformationen für die Streckenwahl. Zum Festlegen der endgültigen Fahrstrecke wurden Bilder des «Mars Reconnaissance Orbiters (MRO)» herangezogen. Die Bilder zeigten unmittelbar hinter den Pahrump Hills einige bis zu 18 m hohe Felstafeln.
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| Informationsquelle: NASA, Jet Propulsion Laboratory, 11. September 2014 (Text: RAOnline) |
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