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New Horizons befindet sich am Rand des Sonnensystems

19. Januar 2006

New Horizons: Auf dem Weg zum Pluto

Erstmals in der Geschichte ist eine Expedition zum Zwergplaneten Pluto aufgebrochen. Die NASA-Raumsonde "New Horizons" hob am 19. Januar 2006 auf einer Atlas-V 500-Rakete um 20.00 Uhr MEZ vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida (USA) ab. Die NASA konnte dabei ein 35tägiges Startfenster im Jahre 2006 nutzen.

Ein Start muss jeweils innherhalb einer voraus berechneten Zeitperiode erfolgen. Bei einem Start ausserhalb des Startfensters würde ein Raumschiff das Zielobjekt nicht erreichen. Weil der Start innerhalb der ersten 17 Tagen des Startfensters erfolgte, kann New Horizons im Jahre 2007 auch den Planeten Jupiter anfliegen.

Die Sonde soll die rund sechs Milliarden Kilometer in neuneinhalb Jahren zurücklegen. Die US-Raumfahrtbehörde NASA erwartet vom Zwergplaneten Pluto neue Erkenntnisse über die Herausbildung unseres Sonnensystems.

"New Horizons" wird schneller durch das Weltall fliegen als alle anderen Raumflugkörper vor ihr. Sie sollte dabei die erste Teilstrecke bis zum Mond in nur neun Stunden zurücklegen. Für die gleiche Entfernung benötigten die Apollo-Besatzungen drei Tage.

In rund 13 Monaten wird die Raumsonde am Planeten Jupiter erstmals ihre sieben wissenschaftlichen Instrumente testen. Beim Jupiter holt sie sich ausserdem im Gravitationsfeld des Planeten so viel Schwung, dass sie förmlich in Richtung Pluto am Rande unseres Sonnensystems beschleunigt wird. diese Beschleunigung sparrt 3 Jahre Flugzeit.

Trotz aller Geschwindigkeitsrekorde wird die Raumsonde erst im Juli 2015 in einer Entfernung von rund 10'000 Kilometern an Pluto und Charon vorbeifliegen.

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Pluto - Das Objekt der Erkundung

New Horizons vor Pluto und Charon Pluto bildet mit Charon am Rande unseres Sonnensystems einen Doppelplanet. Pluto ist ein Drittel kleiner als unser Mond und damit der kleinste der neun Planeten unseres Sonnensystems. Pluto wurde erst 1930 von dem US-Astronomen Clyde Tombaugh entdeckt. Der Plutoradius beträgt nur 20 % des Erdradius. Pluto ist 39,5 mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Die Oberflächentemperaturen auf dem Pluto liegen zwischen 228 und 238 Grad Celsius. Ein Gegenstand wird vom Pluto 15mal weniger stark angezogen als von der Erde. Ein Plutotag dauert etwa 6,4 Erdentage. Ein Plutojahr (also ein Umlauf um die Sonne) entspricht 248 Erdenjahren.

Quelle: NASA (Text: RAOnline)

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Pluto Sonnensystem

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