Die unbemannten Raumtransporter ATV (Automated Transfer Vehicle) sind der wichtigste Beitrag Europas zum Nutzungsprogramm der Internationalen Raumstation (ISS) und die grössten und leistungsfähigsten Raumschiffe, welche bisher in Europa entwickelt und gebaut wurden.

Diese Raumfahrzeuge haben den Zweck, die ISS logistisch zu versorgen, d.h. sie übernehmen den Transport von Versorgungsgütern für die ISS-Besatzung wie Nahrungsmittel, Hygieneartikel, Kleidung, Ersatzteilen und Post. Zusätzlich besitzen sie Tanks, in denen Wasser und Treibstoff transportiert und in die entsprechenden Tanks der ISS gefüllt werden können.

Eine weitere wichtige Fähigkeit des ATV ist, dass es die ISS in eine höhere Umlaufbahn befördern kann, um so das langsame Absinken der Station durch die Reibung an der sehr dünnen Atmosphäre zu kompensieren (Reboost-Manöver). Dazu werden die im ATV eingebauten Raketentriebwerke verwendet.

Am Ende der Mission wird der ATV dann als «Müllwagen» verwendet, mit welchem an Bord der ISS nicht mehr gebrauchte Ausrüstungsteile und Schmutzwasser entsorgt werden. Nach dem Abdocken verglüht der ATV beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre.

Als Nachfolger für das ATV hat die ESA als Übergangslösung das «Intermediate eXperimental Vehicle IXV» entwickelt. Mit dem IXV will die ESA Daten und Erfahrungen für das neue, künftige wiederverwendbare Raumfahrzeug PRIDE sammeln.