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NASA Komet: Deep Impact 14.01.2005

< Deep Impact mit Impactor-Kapsel Die Jagd auf den Kometen Tempel 1 hat begonnen. Eine US-amerikanische Delta-II-Trägerrakete hob am 12. Januar 2005 planmässig vom US-Weltraumstützpunkt Cape Canaveral in Florida ab.

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Die Trägerrakete bringt die Kometensonde "Deep Impact" und ihr Vorbeifluggerät "Impactor" in den Weltraum, um dort in rund einem halben Jahr erstmals Gestein aus einem fliegenden Kometen herauszuschiessen. Der "Impactor" ist ein batteriebetriebenes Raumschiff, welches nur rund einen Tag unabhängig vom Mutterraumschiff "Deep Impact" operieren kann. Der "Impactor" wird wenige Stunden vor dem Aufprall auf eine Umlaufbahn um den Kometen geschickt, welche rund 500 km vom Kometen "Temple 1" entfernt verläuft. Die NASA vergleicht den "Deep Impact" mit der Grösse eines mittelgrossen Tischchens in einem Wohnzimmer.

Am 3. Juli 2005 soll die Mission in ihre entscheidende Phase eintreten: Nach einer 132 Millionen Kilometer langen Reise soll das 370-Kilo-Projektil sich von der Sonde lösen. Die letzten 24 Stunden bis zur Kollision wird es mit einer Geschwindigkeit von 37'000 Kilometern pro Stunde allein auf den Kometen zuschiessen. Am 4. Juli, dem Unabhängigkeitstag der USA, wird es dann in den rund sechs Kilometer grossen Kometenkern einschlagen und einen Krater so gross wie ein Fussballstadion zurücklassen. Kameras und weitere Messinstrumente an Bord von "Deep Impact" sollen die Folgen des Einschlags analysieren. Auch die Weltraumteleskope Hubble, Chandra und Spitzer werden die Kollision genau beobachten. Die Forscher versprechen sich von der Mission deshalb Aufschluss zur Entstehung unseres Sonnensystems. Ausserdem könnte die Mission Rückschlüsse darauf erlauben, ob ausserirdisches Leben existiert.

Delta II-Trägerrakete von Boeing Komet "Temple 1" Der Komet "Temple 1" wurde 1867 von Ernst Temple entdeckt. Der Komet umrundet die Sonne innerhalb der inneren Planeten in rund 5,5 Jahren. Der Komete ist teilweise von einem Gasgürtel umgeben, welcher durch das Sonnenlicht angeregt fluoeresziert. Der Komet ist mit guten Teleskopen (wie andere Kometen auch) sichtbar, weil sich das Sonnlicht an Staubschichten, welche den Kometen umgeben, reflektiert. "Temple 1" ist von optischen Geräten (auch guten Feldstechern) ab April 2005 im Sternbild "Vigo" erkennbar. Für das menschliche Auge ist der Komet vorerst nicht sichtbar. Die NASA-Forscher gehen allerdings davon aus, das der Aufschlag des "Impactors" am amerikanischen Nationalfeiertag vom 4. Juli 2005 die Lichtreflektion des Kometen um das 30- bis 40-fache verstärken wird. Solche Lichtstärken sind dann auch für das menschliche Auge wahrnehmbar.