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Eine neue interaktive Karte, die von VUB-Forschern entwickelt wurde, sagt voraus, wann ein Gletscher, den Sie kennen, verschwinden könnte.
Wann verschwindet der Gletscher in Ihrem Tal? Wird der Gletscher, den Sie als Kind besucht haben, im Jahr 2050 noch existieren? Und wie viel Unterschied würde die Begrenzung der globalen Erwärmung ausmachen?
Wissenschaftler haben den Global Glacier Extinction Explorer ins Leben gerufen, eine neue interaktive Website, die es jedem ermöglicht, die projizierte Zukunft einzelner Gletscher auf der ganzen Welt zu erkunden. Durch das Einzoomen auf www.glacierextinction.com können Benutzer untersuchen, ob und wann ein Gletscher unter verschiedenen Ebenen der globalen Erwärmung voraussichtlich verschwinden wird
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Die Plattform baut auf einer aktuellen Studie auf, die in Nature Climate Change unter der Leitung von Forschern der ETH Zürich und der Vrije Universiteit Brussel zusammen mit einem internationalen Forschungsteam veröffentlicht wurde. Die Studie lieferte die erste globale Bewertung des Verschwindens einzelner Gletscher und zeigte, dass sich die Welt einer Periode beispiellosen Gletschersterbens nähert. Die Website wurde von Erstautor Lander Van Tricht (ETH Zürich / VUB) gemeinsam mit Kristof Van Tricht (VITO Remote Sensing) entwickelt und übersetzt die wissenschaftlichen Projektionen in eine zugängliche interaktive Karte.
"Globale Zahlen wie Gletschermasse oder Flächenverlust können sich sehr abstrakt anfühlen. Mit dieser Website können Menschen in ihr eigenes Tal oder ihre Bergregion zoomen und sehen, was unterschiedliche Ebenen der globalen Erwärmung für die Gletscher bedeuten könnten, die sie kennen", sagt Lander Van Tricht. "Wir hoffen, dass es auch den lokalen Gemeinschaften helfen kann, sich auf eine Zukunft mit weniger Gletschern vorzubereiten."
Der Start kommt zu einem weiteren schwierigen Zeitpunkt für europäische Gletscher. 2026 erweist sich erneut als besonders schlechtes Jahr für Gletscher in den europäischen Alpen. Die abschliessenden End-of-Summer-Messungen sind noch im Gange, aber vorläufige Beobachtungen deuten darauf hin, dass 2026 eines der schlimmsten Jahre für die Alpengletscher seit Beginn der systematischen Messungen werden könnte. Eine Kombination aus geringer Schneeansammlung im Winter und mehreren Sommerhitzewellen hat zu einem erheblichen Eisverlust in den Alpen geführt. Für die kleinsten Gletscher kann eine weitere extreme Schmelzesaison ausreichen, um sie über die Überlebensschwelle hinaus zu treiben.
Ein Beispiel ist der Bella Tola Gletscher in der Nähe von Saint-Luc in der Schweiz, der im August 2026 nach dem fast vollständigen Verschwinden offiziell für ausgestorben erklärt wurde. Auffallend entspricht dies den Projektionen, die in der Studie zum Klimawandel von Nature Climate Change vorgestellt wurden: Bella Tola sollte zwischen 2026 und 2029 verschwinden. Der Urirotstock-Gletscher wurde im Sommer 2026 ebenfalls für ausgestorben erklärt und lieferte ein weiteres greifbares Beispiel für das schnelle Verschwinden der kleinsten Gletscher der Schweiz.
"Diese Beispiele machen das Konzept des Gletschersterbens sehr konkret", sagt Van Tricht.
"Unsere Projektionen haben gezeigt, dass sich viele kleine Alpengletscher dem Ende ihres Lebens nähern, und wir erleben diesen Prozess jetzt in Echtzeit. Bella Tola ist besonders auffällig, da sein beobachtetes Verschwinden direkt in das von unseren Modellen projizierte Aussterbefenster fällt. "
Während extreme Schmelzesaisons den letzten Schritt im Niedergang eines Gletschers markieren können, entwickelt sich der zugrunde liegende Prozess typischerweise über viel längere Zeiträume.
"Das Verschwinden eines Gletschers ist nicht das Ergebnis eines einzigen warmen Sommers, sondern des Höhepunkts jahrzehntelanger kumulativer Massenverluste. Jahr für Jahr reduzieren unzureichender Schneefall und starke Sommerschmelze einen Gletscher allmählich, bis er sich selbst nicht mehr erhalten kann", ergänzt Co-Autor Harry Zekollari (VUB). "Extreme Schmelzejahre wie 2022 oder 2026 können diese letzte Phase jedoch beschleunigen."
Tausende Gletscher könnten jedes Jahr verschwinden
Die zugrunde liegende Glacier Extinction-Studie stützte sich auf die jüngsten Projektionen aus freien globalen Gletschermodellen, die von Zekollari und Kollegen (2024) veröffentlicht wurden, um festzustellen, wie viele Gletscher verschwinden könnten, wo und wann. Es führte das Konzept des Gletscheraussterbens ein: die Zeit, in der die jährliche Anzahl der verschwindenden Gletscher ihr Maximum erreicht.
Unter +1,5 °C der globalen Erwärmung werden voraussichtlich rund 2'000 Gletscher pro Jahr bei Höchststand weltweit verschwinden und sich etwa unter +4 °C verdoppeln. Bis 2100 konnte fast die Hälfte der heutigen Gletscher bei +1,5 °C bleiben, verglichen mit etwa 20% bei +2,7 ° C und weniger als 10% bei +4 ° C. Diese globalen Zahlen maskieren starke regionale Kontraste: In den europäischen Alpen dürfen nur etwa 110 Gletscher unter +2,7 °C und nur 20 unter +4 °C bleiben.
"Jeder Bruchteil eines Abschlusses ist wichtig", sagt Van Tricht. "Die Begrenzung der Erwärmung auf 1,5 ° C könnte mehr als doppelt so viele Gletscher erhalten wie eine 2,7 ° C-Trajektorie bis 2100."
Gletscherverlust lokal machen
Gletscher sind mehr als grosse Eismassen. Sie prägen Landschaften und Ökosysteme, tragen zu Wasserressourcen und Tourismus bei und haben oft eine starke kulturelle und emotionale Bedeutung für die lokalen Gemeinschaften. Die neue Website bringt daher globale Projektionen wieder in die Grössenordnung zurück, in der letztlich Gletscherverlust erlebt wird: den einzelnen Gletscher. Benutzer können nach jedem Gletscher der Welt suchen und untersuchen, wie sich ihre projizierte Lebensdauer unter verschiedenen Erwärmungsszenarien verändert. Die Aussterbejahre sollten nicht als genaue Vorhersagen interpretiert werden: Einzelne Gletscher reagieren je nach Grösse, Höhe, Geometrie und lokalem Klima unterschiedlich, während die zukünftige Erwärmung selbst unsicher bleibt. Stattdessen liefern die Projektionen eine Schätzung, wann ein Gletscher wahrscheinlich verschwindet und wie stark dieses Timing von der zukünftigen Erwärmung abhängt.
"Hinter jedem verschwindenden Gletscher steht ein Ort, eine Geschichte und oft eine Gemeinschaft, die ihre Abwesenheit erleben wird", sagt Van Tricht. "Die Tatsache, dass einige der Gletscher, die in unserer Studie voraussichtlich verschwinden werden, heute bereits verschwinden, zeigt, dass das Aussterben des Gletschers kein entferntes Problem am Ende des Jahrhunderts ist. Das passiert jetzt."
Erkunden Sie die Zukunft der Gletscher der Welt:
www.glacierextinction.com
Referenz
Van Tricht, L., Zekollari, H., Huss, M., Rounce, D. R., Schuster, L., Aguayo, R., Schmitt, P., Maussion, F., Tober, B., und Farinotti, D. (2026). Spitzengletscheraussterben Mitte des 21. Jahrhunderts. Natur Klimawandel 1616, 143–147 (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-025-02513-9
Zekollari, H., Huss, M., Schuster, L., Maussion, F., Rounce, D.R., Aguayo, R., Champollion, N., Compagno, L., Hugonnet, R., Marzeion, B., Mojtabavi, S., Farinotti, D. (2024), globale Gletscherentwicklung im Rahmen von CMIP6-Szenarien und der Rolle von Gletscher-spezifischen Beobachtungen, The Cryosphere 18, 5045–5066, doi: 10.5194/tc-18-5045-2024
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| Quelle: Text Free University of Brussels, 11. September 2026 |
| aus dem Englsichen übersetzt mit dem Firefox-Übersetzungstool |
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